Il 19 marzo Volker Türk, responsabile dei diritti umani delle Nazioni Unite, ha affermato in una dichiarazione ufficiale che le politiche di Israele in materia di aiuti a Gaza potrebbero costituire un crimine di guerra.
“La portata delle continue restrizioni israeliane sull'ingresso di aiuti a Gaza, insieme al modo in cui continua a condurre le ostilità, possono equivalere all'uso della fame come metodo di guerra, il che è un crimine di guerra”, ha scritto.
I suoi commenti hanno fatto scalpore. Usare la fame dei civili come arma è una grave violazione del diritto internazionale umanitario e un crimine di guerra ai sensi dello Statuto di Roma, del trattato della Corte penale internazionale o della CPI.
Funzionari israeliani e stranieri hanno dichiarato al New York Times la scorsa settimana di essere preoccupati che la Corte penale internazionale si stia preparando a emettere mandati di arresto contro alti funzionari israeliani, comprese potenzialmente le accuse di aver impedito la consegna di aiuti ai civili a Gaza. (Hanno anche affermato di ritenere che la corte stesse prendendo in considerazione mandati di arresto per i leader di Hamas, che potrebbero essere emessi contemporaneamente.)
Vorrei essere chiaro: esiste un elevato limite probatorio per i procedimenti giudiziari per crimini di guerra, e non abbiamo modo di sapere in questa fase cosa rivelerebbe un’indagine approfondita, soprattutto perché gli osservatori indipendenti hanno avuto un accesso limitato a Gaza.
Sappiamo che nell’enclave è in corso una crisi umanitaria e che lo spettro della carestia si è profilato sempre più vicino nelle ultime settimane. E nei commenti rilasciati venerdì da una prossima intervista a “Meet the Press”, Cindy McCain, direttrice del Programma alimentare mondiale, ha affermato che alcune parti del nord di Gaza stanno attraversando una “carestia in piena regola”.
Mesi di restrizioni israeliane hanno impedito la fornitura di aiuti sufficienti a Gaza, e si è rivelato ancora più difficile portarli nella parte settentrionale della Striscia, che è sotto il controllo militare israeliano ed è dove la crisi alimentare è più grave.
La natura attiva del conflitto ha anche frenato la distribuzione degli aiuti: lo sfollamento di massa di civili, la mancanza di polizia a protezione dei convogli umanitari e la violenza stessa hanno impedito che alcuni aiuti raggiungessero le persone che ne avevano più bisogno. Gli operatori umanitari sono stati uccisi mentre cercavano di svolgere il proprio lavoro. Tutto ciò ha contribuito alla “catastrofe” descritta da Türk: malnutrizione diffusa e morte di bambini e altre persone vulnerabili per fame e malattie legate alla fame.
Quando ho contattato l'esercito israeliano per un commento questa settimana, ho affermato in una dichiarazione che dall'attacco di Hamas del 7 ottobre, Israele era stato “impegnato in una guerra contro l'organizzazione terroristica” e che aveva lavorato in coordinamento con gli Stati Uniti, L'Egitto e gruppi umanitari internazionali forniscono aiuti ai residenti di Gaza. “Israele sta costantemente compiendo sforzi significativi per trovare ulteriori soluzioni per facilitare il flusso di aiuti verso la Striscia di Gaza e in particolare verso il nord”, ha aggiunto un portavoce, affermando che ciò è evidente nel coordinamento dei lanci aerei e dei pacchetti di aiuti che arrivano via mare.
Israele ha precedentemente negato con veemenza di aver posto limiti agli aiuti, accusando le Nazioni Unite di non aver distribuito gli aiuti in modo adeguato e Hamas di saccheggiare le forniture. Funzionari statunitensi e delle Nazioni Unite hanno affermato che non vi è alcuna prova di ciò, a parte una spedizione sequestrata da Hamas all'inizio di questa settimana, che ora viene recuperata. Nelle ultime settimane, sotto la pressione degli Stati Uniti e di altri alleati, Israele ha allentato alcune restrizioni e si è registrato un modesto aumento delle consegne di aiuti.
Non è ancora chiaro se eventuali mandati della CPI siano effettivamente imminenti o se verranno resi pubblici: i mandati possono essere emessi segretamente e tenuti sotto sigillo. È anche possibile che i mandati, se emessi, potrebbero riferirsi non alla fame ma ad altri crimini. Secondo le regole della CPI, un mandato richiede “ragionevoli motivi per ritenere” che un sospettato abbia commesso il crimine in questione. Esaminerò come questo standard potrebbe applicarsi al crimine di guerra della fame di civili, e perché è importante.
Qual è la soglia della responsabilità penale?
Anche se affamare intenzionalmente i civili è stato considerato una violazione del diritto umanitario internazionale almeno dagli anni ’70, è stato designato come crimine di guerra solo nel 1998, quando è stata istituita la Corte penale internazionale. E nessun tribunale internazionale ha mai processato qualcuno per il reato di affamare i civili come arma di guerra.
Secondo lo statuto della CPI, gli elementi principali del reato sono due. Il primo è l’atto stesso: azioni o politiche che privano i civili di “oggetti indispensabili alla loro sopravvivenza”, anche interferendo con le forniture di soccorso. Il secondo è l’intento: la fame deve essere usata deliberatamente “come metodo di guerra”.
Alcuni esperti legali citano un annuncio fatto dal ministro della difesa israeliano, Yoav Gallant, due giorni dopo il brutale attacco condotto da Hamas contro Israele, in cui furono uccise oltre 1.200 persone, come prova delle intenzioni israeliane.
“Stiamo imponendo un assedio totale”, ha detto Gallant, aggiungendo: “Non ci sarà elettricità, né cibo, né acqua, né carburante, tutto sarà chiuso. Stiamo combattendo gli animali umani e agiamo di conseguenza”.
Nei giorni successivi, anche altri funzionari, tra cui il ministro dell’Energia e il capo dell’agenzia israeliana che supervisiona la politica per i territori occupati, hanno promesso che Gaza sarebbe stata completamente tagliata fuori dalle forniture esterne. Nessun camion umanitario è stato autorizzato a entrare a Gaza fino al 21 ottobre, quasi due settimane dopo la dichiarazione di Gallant. Poiché la Striscia dipendeva già fortemente dalla ricezione di forniture essenziali da Israele, ciò ebbe un impatto immediato sui civili.
Secondo Tom Dannenbaum, professore alla Fletcher School della Tufts University ed esperto di diritto, l’“assedio totale” annunciato pubblicamente ha creato una base plausibile per ritenere che gli elementi di un crimine di guerra fossero stati soddisfatti anche prima che si verificasse la vera fame. di assedi e di fame.
“Non penso che ci sia davvero altro modo di intendere la dichiarazione di assedio totale, e la specifica identificazione di cibo e acqua come componenti fondamentali dell’elenco degli oggetti che verrebbero privati, come qualcosa di diverso dalla negazione di quegli oggetti per il loro valore di sostentamento”, ha detto.
Israele ha affermato che le dichiarazioni dei suoi funzionari sull'assedio non riflettevano fedelmente le sue politiche, e ha fatto riferimento a una riunione di gabinetto del 29 ottobre in cui il primo ministro Benjamin Netanyahu ha affermato che “dobbiamo prevenire un disastro umanitario” e ha diretto gli aiuti verso la Striscia di Gaza dovrebbe essere ampliata, insieme ad altre decisioni del governo che, a suo dire, mostrano i suoi sforzi per inviare aiuti al territorio.
Ottenere aiuti
Israele conduce controlli rigorosi sui camion degli aiuti che fanno la fila ai valichi di frontiera per portare cibo e altre forniture umanitarie a Gaza, nel tentativo di bloccare oggetti che potrebbero essere utilizzati da Hamas. Tali ispezioni sono state spesso lente, affermano le agenzie umanitarie, e possono portare al rifiuto di interi camion per articoli “a duplice uso”, come ad esempio forbici mediche e filtri per l'acqua, che secondo Israele potrebbero avere scopi sia militari che civili.
Dopo il 21 ottobre, Israele ha iniziato a consentire l’ingresso di alcuni aiuti a Gaza, ma le sue restrizioni hanno continuato a rendere impossibile l’arrivo e la distribuzione di aiuti sufficienti a scongiurare una crisi umanitaria, secondo le Nazioni Unite e le organizzazioni umanitarie.
Il 12 marzo il massimo diplomatico dell’Unione Europea, Josep Borrell Fontelles, ha dichiarato al Consiglio di Sicurezza dell’ONU che “il modo naturale di fornire sostegno attraverso le strade viene chiuso, chiuso artificialmente” a Gaza, e che “la fame viene usata come arma di guerra.”
Tal Heinrich, portavoce del governo israeliano, ha definito la dichiarazione di Borrell “falsa e oltraggiosa” e ha affermato che non vi era “nessuna restrizione sulla quantità di cibo e acqua” che poteva essere consegnata nella Striscia di Gaza.
In una lettera del 15 marzo davanti a una commissione parlamentare britannica, David Cameron, ministro degli Esteri britannico, ha espresso la sua “enorme frustrazione” per il fatto che gli aiuti forniti dal Regno Unito fossero stati “normalmente bloccati” nel loro viaggio verso Gaza. “I principali ostacoli rimangono le smentite arbitrarie da parte del governo israeliano e le lunghe procedure di autorizzazione, tra cui screening multipli e finestre di apertura ristrette nelle ore diurne”, ha scritto.
Prima del 7 ottobre, circa 500 camion entravano a Gaza ogni giorno, trasportando sia aiuti che beni commerciali, ha detto Cameron. Tale numero è diminuito di circa il 75% nei primi mesi del conflitto e, sebbene vi sia stato un modesto aumento in aprile, la media settimanale più recente per la quale erano disponibili dati era di soli 202 camion al giorno, secondo le Nazioni Unite.
Secondo le autorità sanitarie locali, al 17 aprile almeno 28 bambini sotto i 12 anni erano morti per malnutrizione o cause correlate negli ospedali di Gaza, tra cui una dozzina di bambini di età inferiore a un mese. I funzionari ritengono che molti altri decessi al di fuori degli ospedali non siano stati registrati.
Secondo il diritto internazionale, Israele ha il diritto di fare cose come ispezionare i convogli di aiuti alla ricerca di articoli che potrebbero aiutare Hamas, come le armi, e stabilire tempi e percorsi per l’accesso umanitario. Ma il diritto non è illimitato, dicono gli esperti: il contesto conta.
“Se non c'è la prospettiva di morire di fame tra i civili, si può intraprendere questo tipo di azione per ragioni militari diverse dal rifiuto del sostentamento”, ha detto Dannenbaum, il professore della Tufts. Ma una volta che i civili sono a rischio di morire di fame, una delle parti in conflitto “non può abusare della propria autorità per ispezionare e fissare orari e percorsi in un modo che impedisca arbitrariamente l’accesso umanitario ai civili affamati”, ha aggiunto.
Yuval Shany, professore di diritto internazionale all'Università Ebraica di Gerusalemme, ha affermato che tali restrizioni potrebbero potenzialmente soddisfare i requisiti di intenti della legge penale. “Quando si bloccano gli aiuti, e l’inevitabile conseguenza di ciò è la fame, allora ci si trova in un’area in cui la conoscenza e l’intento effettivamente collassano l’uno nell’altro”.
Cosa potrebbe succedere dopo?
Ci sono stati alcuni miglioramenti nei flussi di aiuti nelle ultime settimane, e mercoledì Israele ha riaperto il valico di frontiera di Erez, consentendo ad alcuni aiuti di attraversare direttamente nel nord di Gaza, dove la crisi umanitaria è più acuta. Ma funzionari stranieri e agenzie umanitarie affermano che non è ancora sufficiente. “Si tratta di un progresso reale e importante, ma c'è ancora molto da fare”, ha detto ai giornalisti Antony Blinken, il segretario di stato americano, questa settimana dopo aver visitato un magazzino di aiuti in Giordania.
Dal punto di vista legale, i miglioramenti attuali non cancellano la possibile responsabilità penale per azioni passate, ha affermato Dannenbaum.
Inoltre, avere ragionevoli motivi per emettere un mandato non è la stessa cosa che avere prove sufficienti per una condanna.
“Queste indagini tendono ad essere straordinariamente intense dal punto di vista fattuale, richiedendo indagini lunghe e minuziose da parte dell'ufficio del pubblico ministero”, ha affermato Chimène I. Keitner, professore di diritto all'Università della California, Davis, ed ex consulente di diritto internazionale per il Dipartimento di Stato americano.
In questa fase sembra improbabile che qualche funzionario israeliano venga effettivamente processato dalla Corte penale internazionale, anche se venissero emessi mandati. Il tribunale, che non dispone di forze di polizia per effettuare direttamente gli arresti, si affida ai governi nazionali per arrestare i sospetti nei loro territori. Gli individui che evitano le giurisdizioni favorevoli alla Corte penale internazionale sono quindi abbastanza al sicuro.
Se le accuse della Corte penale internazionale fossero annunciate, tuttavia, rafforzerebbero la crescente percezione internazionale secondo cui le azioni di Israele a Gaza hanno violato il diritto internazionale. E questo potrebbe contribuire alla crescente pressione politica sugli alleati di Israele affinché limitino il loro sostegno a Israele, ha detto Keitner.